Den amerikanska frackingindustrin står inför en strategisk vändpunkt: Efter att de inhemska skifferfyndigheterna i åratal har bidragit till rekordproduktion, söker företagen nu i allt högre grad efter tillväxtmöjligheter utomlands. Continental Resources, den legendariske skifferpionjären Harold Hamms företag, genomförde i januari sitt andra förvärv i det argentinska Vaca Muerta-fältet och undertecknade ett utvecklingsavtal för turkiska skifferfyndigheter.
EOG Resources, en annan branschpionjär, säkrade prospekteringslicenser i Förenade Arabemiraten och Bahrain under 2024. Dessa steg markerar ett betydande strategiskifte för företag som tidigare nästan uteslutande fokuserat på den amerikanska marknaden. Stora oljekoncerner som Exxon Mobil och Chevron har hittills varit de enda amerikanska producenterna med en betydande internationell närvaro.
Permian Basin tappar i produktivitet
Orsaken till den nya expansionsstrategin ligger i den avtagande avkastningen från de inhemska fyndigheterna. Permian Basin i Texas och New Mexico, som länge varit hjärtat i den amerikanska skifferoljeproduktionen, visar tydliga tecken på utmattning. Borrningar i Wolfcamp-formationen gav under 2016 uppskattningsvis 65 fat per horisontellt borrad fot. Vid borrningar från 2024 räknar analytiker med endast 46 fat per fot – en minskning med nästan 30 procent.
Rob Clarke, skifferanalytiker vid Wood Mackenzie, beskriver den nuvarande utvecklingen som “Global Shale 2.0”. Redan omkring 2010 hade amerikanska producenter sonderat internationella möjligheter, men dessa planer skrotades när Permian Basin visade sig vara utomordentligt lönsamt. “En av de faktorer som avslutade Global Shale 1.0 var Permian Basin”, förklarar Clarke.
Argentina som hoppfull framtidsutsikt
Det argentinska Vaca Muerta-fältet anses vara särskilt lovande. Med en yta på cirka 30 000 kvadratkilometer tillhör det de största skifferfyndigheterna i världen. De geologiska förhållandena liknar dem i Permian Basin, men utbyggnadskostnaderna är högre och de politiska ramvillkoren mer komplexa än i USA.
Den internationella expansionen sker vid en kritisk tidpunkt för branschen. Den globala oljeefterfrågan förväntas visserligen stiga under ytterligare några år, men den amerikanska skifferindustrins bästa tillväxtår ligger entydigt bakom den. Många företag har redan fusionerats för att utnyttja synergier och använda sina återstående resurser mer effektivt.
Skiffer är som sedimentär bergart spridd över hela världen, men alla fyndigheter kan inte utvinnas ekonomiskt. De amerikanska producenterna förlitar sig på sin tekniska expertis och mångåriga erfarenhet av fracking för att arbeta lönsamt även under svårare förhållanden utomlands. Om denna strategi lyckas kommer att visa sig under de kommande åren.


