Kina har beordrat Meta Platforms att häva förvärvet av AI-startupen Manus. Den nationella kommissionen för utveckling och reform (NDRC), Kinas statliga ekonomiska planeringsorgan, förklarade den 27 april att man kommer att ”förbjuda utländska investeringar i Manus i enlighet med lagar och förordningar” och uppmanade de berörda parterna att dra tillbaka transaktionen. Affärens värde uppgår till cirka 2 miljarder US-dollar.
Manus grundades av ingenjörerna Red Xiao och Ji Yichao för ungefär ett år sedan under ett kinesiskt moderbolag. Företaget väckte uppmärksamhet i Silicon Valley eftersom dess AI-agenter kan hantera komplexa uppgifter – från resebokningar till hantering av kalkylblad – med minimal mänsklig inblandning. Därmed förkroppsligar Manus precis den typ av spetsteknologi som Kina egentligen vill göra anspråk på.
Manus hade redan lämnat Kina
Problemet för Peking: Återgången av affären visar sig vara ytterst svår. Manus hade redan i hög grad lösgjort sig från Kina innan Meta-chefen Mark Zuckerberg klev in i bilden. Efter att företaget i maj 2025 erhållit 75 miljoner US-dollar från det amerikanska riskkapitalbolaget Benchmark, stängde det sina kontor i Kina, sade upp personal och flyttade verksamheten till Singapore. Manus-anställda gick därefter över till Metas kontor där.
Nu försöker Peking i efterhand att återta kontrollen. De båda medgrundarna har enligt Reuters-rapporter belagts med utreseförbud från Kina under den regulatoriska granskningen. Metas appar – däribland Facebook och Instagram – är dock inte aktiva i Kina, vilket avsevärt begränsar utrymmet för officiella påtryckningar mot koncernen.
Meta själva förhåller sig lugna. ”Transaktionen skedde helt i enlighet med gällande lag”, förklarade företaget för Reuters. ”Vi räknar med en rimlig lösning på utredningen.”
Komplex återgång med många öppna frågor
Den tekniska och juridiska återgången väcker många obesvarade frågor. Det är till exempel oklart hur Meta ska kunna få tillbaka medel från tidigare investerare – däribland den kinesiska teknikjätten Tencent. Dessutom är det ovisst om dessa investeringar också måste hävas enligt NDRC:s direktiv. När väl anställda, källkod och immateriella rättigheter har integrerats blir en ren separation allt svårare.
Episoden belyser ett strukturellt dilemma i den kinesiska teknikpolitiken: Landet vill att dess teknikledare expanderar globalt – men inte att de lämnar hemlandet i processen. Pekings myndigheter tycks ha underskattat det strategiska värdet av Manus och reagerade först efter att företaget redan hade flyttat och förvärvats.
Avskräckande för kinesiska grundare
Signalvärdet av händelsen lär sträcka sig långt bortom det enskilda fallet. För kinesiska entreprenörer som söker internationellt kapital eller utländska köpare kommer det i framtiden att bli svårare att lämna Kina. Ediktet kommer vid en sämsta tänkbara tidpunkt: Amerikanska AI-startups tog enligt en KPMG-rapport in nästan 270 miljarder US-dollar under det första kvartalet – mer än 13 gånger så mycket som sina kinesiska konkurrenter.
Effekterna av tvisten lär även spela en roll vid de diplomatiska samtal mellan USA och Kina som är planerade till nästa månad. Manus står därmed som en symbol för Kinas ambitioner inom spetsteknologi – och visar samtidigt på deras gränser.


