En jury i Baltimore har dömt Johnson & Johnson (J&J) och flera dotterbolag att betala mer än 1,5 miljarder dollar i skadestånd. Målsäganden Cherie Craft anklagar läkemedelsjätten för att årtionden av användning av asbesthaltigt babypuder har orsakat henne peritonealt mesoteliom, en sällsynt form av cancer. Enligt målsägandens advokater utgör domen det högsta enskilda beloppet som någonsin dömts ut mot J&J.
Rekordskadestånd i detalj
Juryn i Circuit Court for Baltimore City fann i måndags J&J, två dotterbolag och avknoppningen Kenvue skyldiga. Anklagelsen: Företaget har underlåtit att varna Craft för asbest i sitt babypuder. Ersättningen omfattar 59,84 miljoner dollar i skadestånd samt straffavgifter på 1 miljard dollar mot J&J och 500 miljoner dollar mot dotterbolaget Pecos River Talc.
Craft diagnostiserades med peritonealt mesoteliom i januari 2024. Denna sällsynta cancerform utvecklas i bukhinnan och förknippas oftast med asbestexponering. “Cherie Craft leder en ideell organisation som hon vigt sitt liv åt för att hjälpa andra. Hennes cancer hade kunnat undvikas”, förklarade Jessica Dean, delägare vid Dean Omar Branham Shirley, som företrädde Craft.
J&J avvisar anklagelserna
Johnson & Johnson betecknade domen som “oerhörd” och “uppenbart grundlagsstridig”. Erik Haas, global chef för rättstvister på J&J, meddelade att domen kommer att överklagas omedelbart. Han hänvisade till “grova fel” av domstolen och betonade att beslutet står i “total motsats” till de flesta talkmål där företaget har vunnit. Haas bekräftade J&J:s ståndpunkt att talkprodukterna är säkra och inte innehåller asbest.
Växande våg av stämningar
Fallet sällar sig till en rad höga skadeståndsutbetalningar mot J&J. Så sent som i början av december tilldömde en jury i Kalifornien två kvinnor 40 miljoner dollar, vilka också höll babypuder ansvarigt för sin äggstockscancer. Totalt står J&J inför stämningar från mer än 67 000 målsäganden som uppges ha insjuknat i cancer efter att ha använt babypuder och andra talkprodukter.
Företaget hade tidigare försökt lösa rättstvisten genom en konkursuppgörelse som skulle betala ut miljarder till anspråkshavarna. Dessa försök avvisades dock av domstolarna. J&J slutade sälja talkbaserat babypuder i USA 2020 och globalt 2023, och gick över till majsstärkelsebaserade alternativ.
Miljardrisk för koncernen
Trots att många höga domar har sänkts eller upphävts i högre instans, har J&J redan reserverat miljarder för rättegångskostnader och förlikningar. Företaget fortsätter att bekämpa stämningarna i domstolar över hela landet och åberopar årtionden av studier som sägs bevisa produkternas säkerhet. “Dessa stämningar bygger på skräpvetenskap”, sade Haas.
För investerare innebär den pågående vågen av stämningar en betydande finansiell risk. J&J-aktien kan komma under press genom ytterligare domar av denna storleksordning, även om företaget bedyrar sin oskuld och sätter sitt hopp till framgångsrika överklaganden.


